Jak powstają olejki eteryczne?

Co to jest olejek eteryczny?

Olejek eteryczny to ekstrakcja aromatycznej esencji rośliny - "kwintesencyjnego" oleju rośliny. Każda roślina ma swój własny powód do produkowania tych esencji. W niektórych przypadkach olej przyciąga owady zapylające lub odstrasza żerujące. W innych przypadkach olejek zniechęca pobliskie konkurencyjne gatunki do zbytniego zbliżania się. Olejek eteryczny może nawet służyć jako wbudowany system przeciwdrobnoustrojowy, dzięki czemu roślina jest chroniona i wolna od szkodników.

Olejki eteryczne są wytwarzane przez struktury gruczołowe w roślinie, na powierzchni lub wewnątrz. Jeśli dotkniesz na przykład liści lawendy, możesz poczuć olejki eteryczne z zewnętrznych gruczołów wydalniczych na końcach swoich palców. W przypadku rośliny takiej jak eukaliptus musisz otworzyć liść, aby uzyskać dostęp do związków aromatycznych. W obu przypadkach, gdy chodzi o stosowanie olejków eterycznych do poprawy samopoczucia, zwykle łatwiejsza jest praca ze skoncentrowanym olejkiem eterycznym niż z samą surową rośliną.

Jak wytwarza się olejki eteryczne?

Istnieją dwa główne sposoby zbierania olejku eterycznego rośliny: destylacja, najstarsza i najczęstsza metoda; i wytłaczanie, najczęściej stosowana z olejkami cytrusowymi. Nowsza metoda, zwana ekstrakcją CO2, zyskuje na popularności, ale przez większość aromatoterapeutów nadal nie jest uważana za główny nurt. Koncentraty i absoluty, często używane w naturalnych perfumach, wymagają ekstrakcji rozpuszczalnikiem i nie są uważane za "czyste", choć są nieocenione dla naturalnych perfumiarzy. Wszystkie metody wymagają głębokiego zrozumienia, jak i kiedy zbierać materiał roślinny dla maksymalnej wydajności najlepszych i najsilniejszych związków aromatycznych.

Destylacja parowa

Najpopularniejszą metodą wytwarzania olejków eterycznych jest destylacja parowa. Dzięki tej technice para jest przepuszczana przez duży zbiornik (jak kosz na parowarze w twojej kuchni) zawierający surowy materiał roślinny, co powoduje, że rośliny uwalniają swoje aromatyczne związki, które parują i wznoszą się wraz z parą wodną do zamkniętego układu chłodzenia powyżej. Ponieważ połączona para wodna i olejki z roślin są chłodzone w innej komorze zwanej kondensatorem, para zamienia się z powrotem w ciecz. Stąd udają się do separatora, gdzie dzielą się na wodę na dnie i olej na górze. Woda zawiera rozpuszczalne w wodzie (hydrofilowe) części esencji rośliny, dlatego pozostała woda nazywana jest wodą roślinną lub hydrosolem. Rozpuszczalne w oleju związki aromatyczne wznoszą się na wierzch hydrozolu w oddzielnej warstwie, którą można zdekantować: Jest to olejek eteryczny rośliny.

Tę samą procedurę stosuje się w destylacji wodnej, gdzie materiał roślinny jest faktycznie zanurzony w wodzie i w dyfuzji wodnej, gdzie para jest wtłaczana z góry, a nie przepuszczana przez rośliny od dołu. Nie wszystkie substancje roślinne mogą wytrzymać tę metodę ekstrakcji z wysoką temperaturą, dlatego istnieją inne metody.

Wytłaczanie

Oleje cytrusowe otrzymuje się przez wytłaczanie (znane również jako tłoczenie na zimno lub prasowanie, przy czym ta pierwsza jest procesem kontrolowanym pod względem temperatury). Skórki są najpierw nakłuwane w celu naruszenia komórek zawierających oleje i / lub namoczone w ciepłej wodzie, a następnie mechanicznie sprasowane. Tłoczona ciecz i miazga są następnie odwirowywane, gdzie rozdzielają się na sok cytrusowy i olejek eteryczny. Ziarna cytrusowe są często otrzymywane w dużych ilościach jako produkt uboczny w przemyśle soków cytrusowych, dlatego wiele z tych olejków eterycznych (cytrynowy, pomarańczowy) jest łatwo dostępnych i niedrogich. 

Ekstrakcja rozpuszczalnikami lotnymi

Resztę związków aromatycznych, które nie są technicznie uważane za olejki eteryczne, otrzymuje się za pomocą rozpuszczalników: heksanu, eteru dimetylowego lub dwutlenku węgla w stanie nadkrytycznym. W przypadku heksanu i eteru, pozostałość jest zwykle mniejsza niż 10 ppm (części na milion), co jest dość często pomijane. Jednak najmniej toksyczny z tych rozpuszczalników jest dwutlenek węgla (CO2) - w tym, co właśnie wydychacie.

W tej metodzie, która zyskuje na popularności, rozpuszczalnik, CO2 umieszcza się w komorze z materiałem roślinnym. Komora jest następnie poddawana ekstremalnemu ciśnieniu (100 do 200 razy normalne ciśnienie atmosferyczne), przy około 30 stopniach Celsjusza. Ta kombinacja nieznacznie podwyższonej temperatury i znacznie zwiększonego ciśnienia powoduje, że CO2 przechodzi w stan "nadkrytyczny". Oznacza to po prostu stan, kiedy CO2 jest częściowo w stanie ciekłym i częściowo gazowym (jak gęsta mgła), co pozwala aromatycznym składnikom rośliny rozpuścić się w mgle CO2. Nadkrytyczny CO2, zawierający obecnie ekstrahowane związki aromatyczne, oddziela się od pozostałego surowego materiału roślinnego, a następnie powraca do normalnego ciśnienia atmosferycznego, w którym dwutlenek węgla może istnieć jedynie jako gaz. Kiedy zmienia się z powrotem w gaz, pozostawia TYLKO wyekstrahowaną aromatyczną część rośliny. W pozostałym ekstrakcie CO2 występuje dosłownie zerowa pozostałość rozpuszczalnika, ponieważ rozpuszczalnik zmienił się fizycznie ze stanu nadkrytycznego w czysty gaz. To bardzo fajna sztuczka i bardzo droga, więc jej użyteczność jest wciąż dość ograniczona.

Metoda enfleurage

Dawno temu ludzie używali techniki zwanej enfleurage, aby uchwycić esencję delikatnych kwiatów, takich jak jaśmin i kwiat pomarańczy - kwiaty połączono z tłuszczem zwierzęcym i prasowano między kawałkami szkła. Po kilku dniach kwiaty zostały usunięte i zastąpione świeżymi - proces ten był powtarzany kilka razy, aż tłuszcz był tak pełny pożądanego zapachu, jak to tylko możliwe. Technika ta jest obecnie stosowana znacznie rzadziej, ponieważ większość ludzi nie chce, aby ich produkty do pielęgnacji były pochodzenia zwierzęcego. W większości wypadków miejsce enfleurage zajęły koncentraty i absoluty.

Senti Oils

Olejki naszej marki są ekstrahowane dwiema pierwszymi metodami. Pochodzą z krajów, w których dostępność danego surowca jest największa, np. sosnowy z Europy Wschodniej, eukaliptus z Australii. Ja nigdy nie byłam przy powstawaniu olejku, jest to jedno z moich marzeń, które na pewno się niedługo spełni! :)

A na koniec - bardzo ciekawy film o powstawaniu olejku lawendowego